The Rock: nova temporada começa
A Paróquia Saint Alphonsus Liguori “The Rock”, em St. Louis, inicia uma nova fase com a chegada do Padre Royce M. Thomas, C.Ss.R., como novo pároco. A instalação oficial acontece no domingo, 23 de agosto, durante a missa das 10h, presidida pelo Arcebispo de St. Louis, Dom Mitchell T. Rozanski.
O Padre Thomas, de 37 anos, será o primeiro padre negro a liderar a paróquia desde 2002 e o segundo na história do local, que foi fundado em 1867 e atende a comunidade católica negra da cidade. O padre afirmou que seu foco é “estabilizar e revitalizar” a paróquia, acolhendo fiéis que se afastaram e convidando novos visitantes.
“As portas do The Rock estarão abertas para quem vier com o desejo de ter um relacionamento com Cristo”, disse o padre. “Venha como você é. Não é preciso chegar perfeito.” Natural de Trinidad, o Padre Thomas cresceu na Igreja Católica e atuou na música, tocando bateria e violão. Ele se identificou rapidamente com o estilo de adoração rítmico e musical da paróquia.
“Não há necessidade de ficar em silêncio no The Rock”, afirmou. “Alguns veem a missa como algo monótono, mas aqui somos mais expressivos.” Além da música, o padre quer atrair fiéis interessados em um engajamento intelectual com a fé, oferecendo teologia e filosofia.
Durante o ano em que atuou como administrador paroquial, a frequência cresceu de cerca de 140 para 250 fiéis. A meta agora é chegar a 375 frequentadores regulares e, em cinco anos, alcançar 450 pessoas. Antes de vir para St. Louis, o Padre Thomas serviu como capelão universitário na Immaculata University, na Pensilvânia.
Ele completou o noviciado em Toronto e fez pós-graduação no Oblate School of Theology, em San Antonio. O padre disse que aprecia o ritmo mais calmo de St. Louis em comparação com outras cidades onde viveu. Antes de entrar para a vida religiosa, ele foi um jogador de críquete de destaque em Trinidad, esporte que seria sua carreira caso não tivesse seguido o sacerdócio.
“Se você procura um espaço, venha fazer parte da nossa comunidade e da nossa família”, convidou o padre. “Jesus está aqui. Somos acolhedores e você vai sentir isso antes mesmo da missa começar.” A igreja fica na 1118 N. Grand Blvd., em St. Louis, e o telefone para contato é (314) 533-0304.