Messi e Lewandowski: 5 chaves da Leagues Cup 2026
A Leagues Cup está de volta e, desta vez, o torneio promete ser mais disputado. A competição, que reúne clubes da MLS e da Liga MX, terá 36 times, sendo 18 de cada liga, divididos nas regiões Leste e Oeste. Cada equipe jogará três partidas na primeira fase contra adversários da liga oposta, o que garante confrontos entre MLS e Liga MX já na abertura. Pela primeira vez, quatro partidas serão realizadas no México.
Os quatro melhores clubes de cada liga na classificação geral avançam às quartas de final, que terão exclusivamente confrontos entre MLS e Liga MX. A partir daí, o formato é de eliminação simples. A edição deste ano é mais enxuta, rápida e, provavelmente, mais atrativa.
As grandes estrelas estão confirmadas. Lionel Messi jogará pelo Inter Miami, enquanto Robert Lewandowski defenderá o Chicago Fire. Pelo lado da Liga MX, nomes como Erik Lira, Salomón Rondón e Gilberto Mora são as principais atrações.
Favoritos
O Inter Miami começa como o grande favorito, principalmente enquanto Messi estiver em campo. No entanto, o time terá um desfalque importante: Luis Suarez foi suspenso por seis partidas por causa de sua conduta na final do ano passado. O atacante tem cinco participações em gols pelo Miami desde a Copa do Mundo e fará falta.
Pelo lado da MLS, o LAFC também surge como forte candidato, vivendo boa fase. Na Liga MX, o Cruz Azul é o atual campeão, e o Club América deve brigar pelo título.
Possíveis surpresas
O Chicago Fire pode renascer com a chegada de Lewandowski. Se o time embalar, tem condições de fazer uma boa campanha. O FC Cincinnati também vem em evolução, com Evander voltando a apresentar seu melhor futebol. O Toluca, atual campeão da Copa dos Campeões da CONCACAF, começou bem o campeonato mexicano. Já o Chivas aposta no poder de ataque, já que teve a melhor média de gols por jogo na Liga MX na temporada passada.
Estrelas para observar
Messi segue sendo um dos melhores jogadores do mundo e continua entregando atuações decisivas pelo Inter Miami. O fato de não ter marcado em seu retorno à MLS foi uma grande surpresa. Outros nomes de peso incluem Son Heung-Min, do LAFC, e Thomas Muller, do Vancouver, que marcaram no fim de semana. Antoine Griezmann, do Orlando City, também será testado em uma competição de alto nível. Hugo Cuypers, ex-Chicago Fire, quer mostrar que pode seguir balançando as redes após se transferir para o Monterrey no fim de julho.
Jovens para acompanhar
Brian Gutierrez, do Chivas, completou 23 anos em junho, mas ainda é considerado uma jovem promessa e pode ter um impacto grande no torneio. Gilberto Mora, do Tijuana, é um dos talentos mais brilhantes do futebol e já mostrou flashes com a seleção do México na Copa do Mundo.
Na MLS, Cavan Sullivan conquistou vaga no time titular do Philadelphia Union e impressiona. Já David Martinez, do LAFC, é irregular, mas tem talento evidente.
Quem está sob pressão
Praticamente todos os melhores times das duas ligas estão sob pressão. Os clubes da MLS dominaram o torneio nos últimos anos, vencendo as três edições no formato atual. O Inter Miami é sempre o favorito, e a cobrança é constante. Com os times da Liga MX sediando algumas partidas pela primeira vez na história da competição, o risco de surpresas aumenta. O Club América, em especial, terá a obrigação de vencer em casa. O atual campeão, Seattle Sounders, vive momento delicado, com seis derrotas seguidas, e precisa de uma boa campanha para se recuperar.