Jared McCain pressiona Thunder por vaga no elenco
O desempenho de Jared McCain pelo Oklahoma City Thunder na noite de terça-feira contra o Los Angeles Lakers foi um sinal encorajador para a equipe. McCain teve sua maior participação nos playoffs até agora, com cerca de 15 minutos em quadra e 12 pontos, acertando 4 de 5 arremessos de três pontos.
O Thunder provavelmente venceria o jogo sem ele, e pode abrir mão de alguns de seus minutos em favor de jogadores mais experientes. No entanto, o bom momento de McCain levanta duas questões sérias: por quanto tempo ele pode forçar sua entrada na rotação dos playoffs, e se existe um cenário em que a equipe precise escolher entre ele e Isaiah Joe.
No fim da temporada regular, parecia que uma decisão sobre McCain na rotação dos playoffs já havia sido tomada. Nem ele, nem Aaron Wiggins ou Kenrich Williams ficaram com o resto dos jogadores normais da rotação nos últimos dois jogos. Fora do Jogo 3 contra o Phoenix Suns, isso se confirmou: McCain ficou no banco, com a lesão de Jalen Williams abrindo pequenas oportunidades durante a varrida de quatro jogos.
As fraquezas defensivas do Lakers, combinadas com o aproveitamento abaixo da média de Joe nos arremessos, abriram uma porta para McCain contribuir novamente. Joe perdeu o Jogo 3 da série contra o Suns por motivos pessoais, mas acertou apenas 34,8% dos arremessos de três pontos nos quatro jogos de playoffs em que atuou.
Em uma amostra pequena, essa marca é aceitável. Mas o Thunder precisará de todos os arremessos que conseguir se avançar para as Finais da Conferência Oeste contra o San Antonio Spurs ou o Minnesota Timberwolves. Se o retorno de Jalen Williams apertar a rotação novamente, é possível que Mark Daigneault opte pelo jogador em melhor momento.
No momento, esse jogador é McCain. Se ele continuar a aproveitar ao máximo suas oportunidades nos próximos jogos, pode forçar o Thunder a uma decisão desconfortável entre ele e Joe.
Nos playoffs da NBA, é difícil não exagerar nas reações. Cada jogo é tão importante que uma única atuação pode mudar os rumos de toda uma campanha pelo título. A atuação de McCain contra o Lakers provavelmente não terá essa magnitude, mas foi um sinal altamente encorajador para um time que precisará de o máximo de arremessos possível no restante desta série e, com sorte, nas Finais da Conferência.