James Harden faz de tudo pelos Cavs para calar críticos da NBA

O armador James Harden está empenhado em mostrar que pode ser um jogador decisivo nos playoffs. Pelo menos, é o que ele tem feito nos últimos dois jogos pelo Cleveland Cavaliers. Após um começo difícil na série contra o Detroit Pistons, Harden ajudou a equipe a empatar o confronto em 2 a 2, depois de estar perdendo por 2 a 0.

Quando os Cavaliers adquiriram Harden, a ideia era ter um jogador para comandar o ataque e dar suporte a Donovan Mitchell na armação das jogadas. A experiência do veterano também pesou na decisão. Mesmo sem um histórico brilhante em playoffs, Harden parece estar mudando essa percepção aos poucos.

O Pistons venceu as duas partidas em casa e abriu 2 a 0 na série, com amplo domínio. A impressão era de que poderiam avançar com tranquilidade para a final da Conferência Leste. No entanto, os Cavaliers reagiram. Harden não teve atuações espetaculares, mas foi consistente, o que foi suficiente com Mitchell no comando do time.

No Jogo 3, Harden marcou 19 pontos, dois rebotes e sete assistências. Ele acertou 8 de 14 arremessos de quadra e 3 de 7 tentativas de três pontos. Além disso, cometeu apenas três turnovers. No Jogo 4, o desempenho foi ainda melhor: 24 pontos, 11 assistências, dois roubos de bola e um toco. Ele converteu 5 de 14 arremessos e 5 de 9 de longa distância, com apenas dois turnovers.

Um momento crucial foi o primeiro tempo do Jogo 4. Enquanto Mitchell enfrentava dificuldades para pontuar, Harden assumiu a responsabilidade. Na primeira metade da partida, ele já tinha 15 pontos e seis assistências, com 3 de 6 nos arremessos de três. Liderou o time em pontos e manteve os Cavaliers perto do placar do Pistons.

O início da série foi difícil para Harden. No Jogo 1, ele fez 22 pontos, oito rebotes e sete assistências, mas acertou apenas 1 de 7 nas bolas de três e cometeu sete turnovers. No Jogo 2, foram 10 pontos, seis rebotes, três assistências e quatro turnovers, com 3 de 13 nos arremessos e 1 de 4 de três.

Depois de um começo instável, Harden elevou seu nível de jogo. Ele está fazendo o suficiente para ajudar os Cavaliers a vencer e, aos poucos, tenta acabar com a fama de que não rende nos playoffs.