Ebola no Congo: UNICEF alerta para risco em crianças
O Fundo das Nações Unidas para a Infância (UNICEF) alertou que o número de crianças afetadas pelo ebola pode aumentar nos próximos dias, à medida que o surto se espalha no leste da República Democrática do Congo (RDC). O aviso foi feito pelo Dr. Douglas Noble, líder global da agência para emergências de saúde pública, durante uma coletiva de imprensa em Genebra, nesta quarta-feira, 12 de junho de 2026.
De acordo com o Dr. Noble, que acabou de retornar de Bunia, epicentro do surto, a situação é agravada por décadas de conflito na região. Muitas crianças e famílias estão deslocadas, hospitais e clínicas enfrentam escassez de suprimentos e a população está em constante movimento, fugindo da violência ou seguindo rotas de mineração. Isso dificulta a vigilância e a resposta ao surto.
Na província de Ituri, mais da metade das crianças menores de cinco anos sofre de desnutrição crônica. Mais de uma em cada cinco nunca recebeu a primeira dose da vacina básica contra difteria, tétano e coqueluche, um indicador de acesso limitado a cuidados de saúde. “Essas já são crianças muito vulneráveis”, afirmou Noble. “A capacidade de absorver estressores adicionais já estava no limite. Então o ebola chegou.”
Dados de surtos anteriores na região mostram que as crianças representam uma parcela significativa dos casos e uma proporção ainda maior das mortes. As mais jovens enfrentam as maiores taxas de letalidade, e muitas ficam órfãs ou separadas de seus cuidadores. Durante a visita ao Hospital Rwampara, em Bunia, profissionais de saúde relataram que as pessoas pararam de procurar atendimento de rotina por medo da doença.
Até 11 de junho, a RDC registrou 676 casos confirmados e 136 mortes confirmadas. A maioria dos casos ocorreu entre adultos social e economicamente ativos, mas a UNICEF alerta que, com a evolução do surto, a transmissão doméstica pode aumentar, afetando mais crianças. Os sintomas iniciais em crianças, como febre, diarreia e vômito, são difíceis de distinguir de outras doenças comuns na região, como a malária.
Para a espécie Bundibugyo do vírus, não há vacina aprovada ou tratamento específico. As ferramentas disponíveis são a preparação, o controle de infecções e a confiança da comunidade. Uma pesquisa recente da UNICEF com 50 mil jovens na RDC mostrou que dois terços não sabem como o ebola se espalha ou como se proteger, cerca de um em cada cinco não acredita que a doença seja real e quase um terço não receberia de volta um sobrevivente em sua comunidade.
O plano de resposta de seis meses da UNICEF tem como alvo 3,7 milhões de pessoas. A agência já entregou 150 toneladas de suprimentos em Bunia, treinou e mobilizou mais de 1.600 agentes comunitários de saúde e 24 equipes de descontaminação, alcançando mais de 160 mil residências. A UNICEF também está estabelecendo creches perto dos centros de tratamento de ebola, para que crianças possam ser cuidadas enquanto os pais recebem tratamento.
O surto também se espalhou para Uganda, onde 19 casos confirmados e duas mortes foram relatados. A UNICEF está apoiando a resposta nacional em 37 distritos de alto risco, incluindo áreas que abrigam refugiados e distritos fronteiriços. A agência apela por US$ 70,7 milhões nos próximos seis meses, dos quais US$ 17,4 milhões ainda não foram financiados. “A RDC e Uganda já contiveram o ebola antes, e com o apoio da comunidade internacional, podem fazê-lo novamente”, concluiu Noble.