Vancouver estreia na Leagues Cup contra o Atlante
O Vancouver Whitecaps inicia sua campanha na Leagues Cup na noite de terça-feira, quando recebe o Atlante FC, do México, no BC Place.
Dado o momento da equipe desde a pausa para a Copa do Mundo, a Leagues Cup pode ser uma distração bem-vinda da liga para o time de Jesper Sørensen. Embora estar no topo da Conferência Oeste continue sendo uma boa posição, resultados decepcionantes, como a derrota por 4 a 3 para o FC Cincinnati e o empate contra o Minnesota United, que havia perdido para o Sporting Kansas City dias antes, começaram a levantar questões sobre as credenciais de título do Vancouver.
Parte dessa queda pode ser atribuída à perda de Sebastian Berhalter. O americano deixou o clube para jogar no Middlesbrough, da EFL Championship, na Inglaterra. A mudança era esperada e parece a decisão certa para o jogador, que deverá ter sucesso no novo clube, mas ele fará falta no BC Place.
O empate por 1 a 1 contra o LAFC, que finalmente voltou a apresentar um bom futebol, sugere que o time de Vancouver tem condições de seguir bem sem Berhalter. Agora, com três jogos que não são tão decisivos, este parece ser o momento ideal para encontrar soluções internas para substituí-lo.
Essa é uma das perguntas que a pausa na MLS pode ajudar a responder. Ryan Gauld, Sam Adekugbe, Emmanuel Sabbi e Ralph Priso ainda estão se recuperando de lesões e podem usar essas partidas para testar seus níveis de condicionamento físico.
O Atlante é um adversário novo para o Whitecaps e para a competição, após seu retorno à Liga MX neste ano. O time teve um início sólido na primeira divisão, recuperando-se da derrota por 2 a 1 para o Necaxa no jogo de abertura com um empate contra o Club América e uma vitória sobre o Cruz Azul.
Sob o comando do ex-técnico da seleção mexicana, Miguel Herrera, o Atlante se mostra sólido na defesa e perigoso nos contra-ataques. A equipe fez mais cortes e desarmes do que qualquer outro time da Liga MX nas três primeiras rodadas, e a linha de cinco defensores deve tentar parar os atacantes do Vancouver.
Como o Whitecaps não participou do novo formato do torneio na última temporada, os torcedores podem não conhecer algumas regras. As disputas de pênaltis por um ponto extra em caso de empate continuam, mas a fase de grupos foi substituída por uma tabela única com todos os times da MLS.
No ano passado, foram necessários sete pontos e um saldo de gols de +6 para terminar entre os quatro primeiros da seção da MLS e garantir vaga nas quartas de final. Ou seja, os times precisavam ser quase perfeitos. Com uma viagem para enfrentar o Tigres no México, é importante que o Vancouver faça uma boa apresentação neste jogo para avançar na competição.
O jogo deve ser desafiador para o Whitecaps, que precisará mostrar capacidade de furar uma defesa sólida. A expectativa é que o time encerre a sequência sem vitórias e construa uma base para avançar no torneio.