Chuva de meteoros Perseidas ilumina céu do País de Gales
Uma das melhores chuvas de meteoros do ano está prevista para iluminar os céus do País de Gales neste mês, na mesma noite em que observadores poderão acompanhar o maior eclipse solar visível na região desde 1999. A chuva de meteoros Perseidas terá seu pico em 12 de agosto, quando dezenas de “estrelas cadentes” por hora poderão ser vistas em céus limpos e escuros.
As Perseidas ocorrem todos os anos quando a Terra passa por uma trilha de poeira e detritos deixada pelo cometa Swift-Tuttle, que orbita o Sol a cada 133 anos. Ao atravessar esses detritos, pequenos fragmentos, geralmente do tamanho de grãos de areia, entram na atmosfera a velocidades médias de 36 milhas por segundo e se queimam, criando os clarões de luz conhecidos como estrelas cadentes.
De acordo com o Observatório Real de Greenwich, as Perseidas produzirão muitos meteoros brilhantes e rápidos entre 17 de julho e 24 de agosto, mas serão mais fáceis de observar nos dias 12 e 13 de agosto. No dia 12, o País de Gales também verá seu maior eclipse solar desde 1999, com cerca de 94% do disco do Sol coberto pela Lua para observadores na costa sudoeste galesa.
Como o eclipse ocorrerá durante o pôr do sol, terminando por volta das 20h, os observadores são incentivados a permanecer até o anoitecer para tentar ver a chuva de meteoros. Astrônomos recomendam encontrar um ponto elevado com vista clara para o horizonte ocidental, longe de árvores e edifícios, e com o mínimo de poluição luminosa possível. Binóculos e telescópios não são necessários, pois restringem o tamanho do céu visível.
O País de Gales tem a maior porcentagem de terra protegida por status oficial de Céu Escuro do mundo. Em Pembrokeshire, onde o eclipse será mais dramático, há oito locais de céu escuro, incluindo Broad Haven South Beach, Garn Fawr e Martin’s Haven. No sul, o Parque Nacional Bannau Brycheiniog foi designado Reserva de Céu Escuro em 2013, o primeiro no País de Gales e o quinto no mundo. O Reservatório Usk oferece céus escuros para observar as Perseidas.
Na região central, o Parque Internacional de Céu Escuro de Elan Valley, com 45 mil acres, tem locais populares como as barragens Craig Goch e Caban Coch. No norte, o Parque Nacional Eryri abriga a maior Reserva de Céu Escuro do país. A passagem de montanha em Bwlch y Groes oferece vistas amplas para o horizonte ocidental, embora não seja a mais acessível. Alternativas mais fáceis incluem Uwchmynydd e Mynydd Mawr, na ponta da península de Llŷn.
Para quem ficar até depois do pôr do sol, agosto também oferece uma última chance de ver Vênus brilhando baixo no horizonte ocidental antes que o “Estrela da Noite” desapareça gradualmente de vista no final do mês.